Rita Levi Montalcini Fue una neuróloga y política italiana. Obtuvo la licenciatura en medicina y el doctorado en neurocirugía. Al término de la Segunda Guerra Mundial emigró a los Estados Unidos, donde trabajó en el laboratorio Viktor Hamburger del Instituto de Zoología de la Universidad Washington en San Luis.
Su trabajo con Stanley Cohen sirvió para descubrir que las células sólo comienzan a reproducirse cuando reciben la orden de hacerlo, orden que es trasmitida por unas sustancias llamadas factores de crecimiento.
En 1986 obtuvo el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, que compartió con Cohen.
¿Cómo es la vida a los cien años?
Estupenda. Sólo oigo con audífono y veo
poco, pero el cerebro sigue funcionando. Mejor que nunca. Acumulas experiencias
y aprendes a descartar lo que no sirve.
¿Se arrepiente de no haber tenido hijos?
No. Era adolescente cuando decidí que nunca
me casaría. Nunca habría obedecido a un hombre como mi madre obedecía a mi
padre.
¿Recuerda el momento en que decidió
estudiar? ¿Qué dijo su padre?
Era el periodo victoriano. Mi padre era una
persona de gran valor intelectual y moral, pero un victoriano. Desde niña
estaba contra eso, porque veía a mi padre dominar todo, y decidí que no quería
estar en un segundo plano como mi madre, a la que adoraba. Ella no mandaba.
Dije a mi padre que no quería ser ni madre ni esposa, que quería ser científica
y dedicarme a los otros, utilizar las poquísimas capacidades que tenía para
ayudar a los que necesitaban. Que quería ser médica y ayudar a los que sufrían.
Él me dijo: "No lo apruebo pero no puedo impedírtelo".
¿Qué momentos de su vida han sido más
emocionantes?
El descubrimiento que hice, que hoy es más
importante que entonces. Cuando cada experimento confirmaba mi hipótesis, que
iba completamente contra los dogmas de ese tiempo, viví momentos emocionantes.
Quizás el más emocionante. Por el resto, el reconocimiento de Estocolmo me dio
mucho placer, claro, pero fue menos emocionante.
Su tesis demostró que, de los dos
hemisferios del cerebro, uno está menos desarrollado que el otro.
Sí, el cerebro límbico, el hemisferio
derecho, no ha tenido un desarrollo somático ni funcional. Y, desgraciadamente,
todavía hoy predomina sobre el otro. Todo lo que pasa en las grandes tragedias
se debe al hecho de que este cerebro arcaico domina al de la verdadera razón.
Por eso debemos estar alerta. Hoy puede ser el fin de la humanidad. En todas
las grandes tragedias se camufla la inteligencia y el razonamiento con ese
instinto de bajo nivel. Los regímenes totalitarios de Mussolini, Hitler y
Stalin convencieron a las poblaciones con ese raciocinio, que es puro instinto
y surge en el origen de la vida de los vertebrados, pero que no tiene que ver
con el razonamiento. El peligro es que aquello que salvó al australopithecus
cuando bajó del árbol siga predominando.
Ha cambiado mucho su pensamiento a lo largo
de la vida?
Poco, poco. Siempre pensé que la mujer
estaba destruida porque el hombre imponía su poder por la fuerza física y no
por la mental. Y con la fuerza física puedes ser maletero, pero no un genio. Lo
pienso todavía.
¿Le importó alguna vez la gloria?
Para mí, la medicina era la forma de ayudar
a los que no tenían la suerte de vivir en una familia de alto nivel cultural
como la mía. Esa línea recta no ha cambiado. La actividad científica y la
social son la misma cosa. La ayuda a las mujeres africanas y la medicina son lo
mismo.
¿El cerebro sigue siendo un misterio? No. Ahora es mucho menos misterioso. El desarrollo de la ciencia es
formidable, sabemos cómo funciona desde el lado científico y tecnológico. Su
estudio ya no es un privilegio de los expertos en anatomía, fisiología o
comportamiento. Los anatomistas no han hecho gran cosa, quitando algunos. Ahora
ya no hay barreras. Físicos, matemáticos, informáticos, bioquímicos y
biomoleculares, todos aportan cosas nuevas. Y eso abre posibilidades a nuevos
descubrimientos cada día. Yo misma, a los 100 años, sigo haciendo descubrimientos
que creo importantes sobre el funcionamiento del factor que descubrí hace más
de 50 años.
“Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo
funcionar y nunca degenerará”
No hay comentarios:
Publicar un comentario